第18章 李明远的夜访

第十八章（扩充版）· 李明远的夜访

李明远再来的时候，是在三天后的夜里。

那三天白天一切如常——春草认了五个新字，“芎”“归”“地”“黄”“芪”，都是赵泽桐写在纸上贴在她床头让她早上一睁眼就能看见的；赵泽桐做了两罐归玉活血膏，一罐给方夫人备用，一罐留作库存；孙锦棠去了一趟吴宅给方夫人做第七次疤痕按摩。

方夫人的疤又淡了一些——边缘那圈暗红色已经退了大半，从深褐变成了浅褐，跟正常皮肤的过渡带更宽了。最让人意外的是正中间那片深色的区域开始出现细密的裂纹，像是干涸的河床上裂开的纹路，从中心向四周蔓延。方夫人对着光看了很久，把手指按在那些纹路上面，用指腹来回摸了好几遍才放下手。

“孙娘子，”她说，“我感觉到了。”

“感觉到什么？”

“里面的东西在动。以前摸它是死的，现在摸它——里面有东西在动。”方夫人的声音很轻，但每个字都踩实了，“像是血在走。”

孙锦棠没有多说什么。她收了手，把药罐盖好：“夫人，这才第七次。还有三次。到第十次的时候，那片裂纹会连成一片，颜色会再降一个度。”

方夫人点了点头。她把袖子放下来，但那只左手搁在膝盖上的时候手指是张开的，不再是攥紧的拳头了。

傍晚孙锦棠回到铺面，春草已经把饭热好了——她自己擀的面条，用井水过了一遍，拌了葱花和酱油。孙锦棠吃了两碗，洗了脸就准备歇了。春草先睡了，赵泽桐还在屏风后面磨新一批补骨脂。那是给方夫人表姐的白疤配的，补骨脂加黑芝麻的比例还在调试，她磨一阵子就停下来用指尖捻一下细度，再磨一阵子又捻一下，反反复复，不紧不慢。

孙锦棠躺在稻草上闭着眼听石杵的声音。一下、两下、三下——节奏均匀，像心跳。她正准备睡过去的时候，院子里忽然传来一声轻响。

像是有人踩到了碎石子。那个声音不大，但在安静的夜里格外清楚——石子被踩动之后骨碌碌地滚了两圈才停下。

孙锦棠的眼睛猛地睁开了。

她没有动。先听了一会儿——外面没有脚步声了，但院墙上传来一阵极轻的摩擦声，像是衣料蹭过砖面的声音。然后那个声音停了，像是来人已经落了地。紧接着后门传来了两声短促的扣门声，又轻又急，像是怕惊动任何人。

孙锦棠翻身坐起来，披上外衫。赵泽桐也从屏风后面探出头来，手里的石杵还没放下，目光跟孙锦棠在半空中对了一下。孙锦棠朝她做了一个“别出声”的手势，用食指竖在嘴唇前面，又指了指墙角那堆装好了药材的竹筐，让她把东西收拾好。

赵泽桐明白了。她没有发出任何多余的声音，把石杵轻轻搁在碗沿上，把石台上的药材收进竹筐里，又把竹筐踢到墙角最暗的地方，然后退到了屏风最深处蹲着。

孙锦棠走到后门旁边，手指搭在门闩上没有立刻抽开。她隔着门板听了一下——外面的呼吸声很轻，但不急促，不像是来行凶的。她又听了一下，对方也在等她开门。

“谁？”她压低嗓音问了一句。

门外安静了两息。然后一个压低了的男人声音传进来：“孙掌柜，是我。李明远。”

孙锦棠的手指在门闩上停了一息。她回头看了一眼赵泽桐的方向——屏风后面一片安静，但她能感觉到赵泽桐正蹲在那里竖着耳朵听。

“李公子，”孙锦棠隔着门说，“这个时辰来做客，不合规矩吧？”

“我知道。”李明远的声音比白天哑了一些，像是赶了一段路，又像是在犹豫要不要来，“但我有急事。烦你开门说话。”

孙锦棠拔了门闩，把后门拉开一条缝。月光从门缝里漏进来，照在门外的人身上——李明远站在门槛外面，没有穿长衫，只穿了一件半旧的短褐，衣摆上沾着墙灰和青苔渍，像是从墙头翻过来的。他的头发微微有些散乱，鬓角有几缕碎发贴在额头上，被夜风吹着一动一动的。他手里攥着一只白瓷小罐，罐身上沾了些灰土，像是从什么地方翻出来的旧东西。

“进来。”孙锦棠侧身让开。

李明远跨进来之后没有往里走，就站在院子里。他先把那只白瓷罐递到孙锦棠面前：“你帮我看看这个。”

孙锦棠接过来凑到月光下看。那是一只济世堂的凝脂膏罐子，跟她上次见过的没有区别。她用指腹摸了摸罐底的印记，确实是济世堂的。然后她打开盖子，凑近了闻了一下——珍珠粉、白芷、茯苓、蜂蜜，是凝脂膏正常的药香味——但她在这个气味底下嗅到了一丝极淡的东西。

那是一种矿物质的气息。不是草、不是花、不是任何一种她能叫出名字的药材，是那种把石头磨成粉之后会有的味道，涩涩的，微微发腥。

孙锦棠把盖子合上，端着罐子走到灶台旁边点了一盏油灯。灯光亮起来的瞬间她在灯下又打开盖子——借着油灯的光看膏体的颜色，正常的凝脂膏是乳白色的，但这罐膏在灯光下微微泛着一层不正常的暖红色，很浅，浅到白天看不出来，但在油灯昏黄的光线下显得格外刺眼。

“这里面加了东西。”孙锦棠说，“不是你的配方。”

“我知道。”李明远的声音很低，低到孙锦棠差点没听清，“我按你教的方法重新调了一批凝脂膏，效果确实比以前好。但我顺手查了一下库存里的旧货，翻出了这一罐——是三个月前配的那批。我开出来闻了一下就发现不对了。你闻到那股味了吗？不是药味，是土腥味。”

“你怀疑是什么？”

“朱砂。”

孙锦棠的手指微微收紧了一下。朱砂——含汞。外用涂在皮肤上，少量短期内看不出问题，但经皮吸收会渗入血液，长期使用会导致慢性汞中毒。她端着那盏油灯凑得更近了，光照进罐底残存的那层膏体上。白瓷衬托下，那层暖红色更清楚了——不是蜂蜜的颜色，不是任何药材该有的颜色，是人工添加的矿物色。

“你查过库存里有多少罐加了这东西吗？”

“我还没查完。仓库里积了三个月的旧货没动过，我今晚翻了一小部分就翻出了这一罐。”李明远的嘴角微微绷着，“我怕打草惊蛇。今天是偷着出来的，没走正门，翻了我家后院那堵矮墙出来的。没人知道我来了这儿。”

孙锦棠没有说话。她把那盏油灯放在桌案上，端着凝脂膏罐子走到屏风后面。赵泽桐蹲在角落里没有出声，就着油灯的光看了一眼罐底的残膏——她没有闻，只是看。她看得很仔细，把罐子翻过来倒过去看了三四遍，又用指尖沾了半粒米大小的残膏涂在自己手背上，在灯光下等了一会儿。

然后她伸出手，在旁边的旧纸上飞快写了几个字：“朱砂。含汞。每日用——半月后出现皮疹、脱屑、面色发灰。停用可逆，但需半年以上代谢。”

孙锦棠看完那行字，把纸条折好收进袖子里，端着灯回到李明远面前：“是朱砂。含量不低。”

李明远站在月光里没动。他低着头，两只手垂在身侧，攥成了拳又松开，松开了又攥紧。过了好一会儿他才说话：“孙掌柜，我的凝脂膏里，有人动了手脚。”

孙锦棠看着他：“你确定不是你的人无意中用了含朱砂的器皿？”

“器皿不会让膏体变色。朱砂是特意调进去的，调得很均匀，像是在配膏的时候就加了。”李明远的声音里有一种压得很深的东西，“我的店里有人在做这件事。”

孙锦棠没有接话。她把那只白瓷罐放在院子里的石桌上，月光照在罐身上，把它照成一小片亮白。

“你打算怎么办？”她问。

“查。”李明远说，“查账本、查入库记录、查谁接触过这批膏。我要把这个人找出来。”他顿了一下，“但我来找你，是想让你帮一个忙。”

“什么忙？”

“你这个密锦源——”李明远抬起头看着她，“你帮我做一件事。如果有人来密锦源问我济世堂的事，你替我挡一下，别让他们知道我在查。我不想打草惊蛇。”

孙锦棠看了他好一会儿。月光照在她的半边脸上，把她的表情切成明暗两半。她在想陈夫人、方夫人、周娘子，还有那些刚刚开始用密锦源膏的人。如果凝脂膏里加了朱砂的消息传出去，整个县城的女眷都会恐慌，而恐慌的第一个目标就是密锦源——因为密锦源跟济世堂不一样，密锦源没有几十年的老字号撑腰，只要有人散布一句“密锦源的膏也加了东西”，她们就完了。

“我帮你挡。”孙锦棠说，“但我有一个条件。”

“你说。”

“你查出来了是谁动的手脚，你要告诉我。不管是你的内鬼还是外面的人——我要知道。”

李明远沉默了一下：“好。”

他走到后门口的时候停了一下，没有回头：“孙掌柜，这件事——”

“我不会跟任何人说。”孙锦棠站在院子里没有动，“但你最好查快一点。如果你的客人出了事，密锦源也会跟着受牵连。”

李明远推开后门，消失在夜色里。孙锦棠站在院子里听着他的脚步声走远了，才把后门闩好。她端着油灯走回前屋，赵泽桐从屏风后面走了出来，在桌案上写：“你信他？”

“信。”孙锦棠把油灯放下，“他吓成那样了，不像是装的。”

赵泽桐看了她一会儿，又写：“那我们的风险是什么？”

孙锦棠坐下来，看着那盏油灯的火焰在灶台旁边的通风里轻轻摇晃。“风险是——如果他查出来的人跟三皇子有关，那三皇子那边的人就会知道密锦源也掺和进来了。”她用手指按了按眉心，“咱们躲不掉的。”

赵泽桐沉默了很久。她走到桌案另一边，在孙锦棠对面坐下。两个人隔着一盏油灯，谁都没有说话。春草在小屋的稻草上翻了个身，含糊不清地嘟囔了句什么，又睡过去了。

过了很久，赵泽桐伸出手，在桌面上写了四个字：“那就打吧。”

孙锦棠看着那四个字。炭条的笔迹一笔一划都端端正正，像是写了三遍才选出来的最清楚的一版。

“那就打。”她说。

（第十八章 · 完）