春草跟着孙锦棠回了土地庙。
庙门一推开，春草站在门槛外头愣了一下。她以为孙锦棠说的“落脚的地方”再怎么不济也应该有个像样的屋子，就算小一点破一点，起码有门有窗有顶。可眼前这间庙——半边屋顶露天，供台上积了厚厚一层灰，神像的脑袋没了，只剩个秃脖子杵在那儿，墙角堆着两捆稻草，地上扔着几块碎瓦片，角落里还散落着半截炭条和几只粗陶碗，空气中弥漫着一股淡淡的草药味儿，混着羊脂和蜂蜡残留的气息，说不上难闻，但绝对不算好闻。
春草小声说了一句：“就……就住这儿？”
“临时落脚。”孙锦棠跨过门槛，把那坛蜂蜜搁在供台上，又把怀里的三只粗陶碗小心翼翼地取出来放在旁边，“等赚够钱了再换好的。”
春草站在门口，两只手攥着衣角，不知道该往哪儿走。她这辈子没住过什么好地方——家里的包子铺后院搭了一间棚子，她跟她爹挤了十几年——但眼前的破庙还是超出了她的想象。屋顶那几个洞透下来的光斑落在灰地上，像被什么东西咬穿了的天空。
赵泽桐从她身边走过，在墙角的草铺上拍了拍，又指指春草，意思让她坐下。春草看了看那个草铺——稻草铺得很厚，上面还盖了一块洗得发白的旧棉布，比她自己家里的铺盖还干净些。她犹豫了一下，走过去坐了下来，屁股一沾上稻草，整个人忽然松懈下来，像被谁按了一下开关。
孙锦棠蹲在她面前。两个人隔着不到两步的距离，春草能清楚看见孙锦棠的眉毛和眼睛——她的眉尾微微往上挑，目光很认真，不像那些看见她脸就扭开头的人。孙锦棠偏过头让窗缝里漏进来的光照在春草脸上，右手轻轻托住她的下巴让她微微侧过去，从左到右慢慢看了一遍。
烫伤从颧骨一直延伸到耳根附近。表面是一层半干的水泡液，中间那块皮已经结了痂——焦褐色的痂皮皱在一起，像一张被揉皱了又展开的草纸。痂皮边缘微微发红，但没有化脓，没有异味，说明伤口还没感染，这是唯一的好消息。烫伤底下透出一块暗红色的东西，面积比大拇指盖还大一圈，颜色比烫伤的焦褐更深，在光线下看起来像一层薄薄的血淤在了皮底下，边缘模糊着往耳垂方向蔓延。
孙锦棠的手指悬在春草脸旁，没有碰到伤口，但春草感觉到一阵温热的气息从孙锦棠指尖传来。“烫伤是表的，”孙锦棠说，“好好养一个月能恢复，留不了大疤。你底下那个胎记——生下来就有的？”
春草点头。她张了张嘴，声音又哑又涩：“我娘说……生出来的时候就有。小时候没这么大，后来越长越大……村里的小孩叫我‘半边鬼’……”
她的话没说完，嘴角往下撇了一下又硬生生咬住了。孙锦棠轻轻拍了一下她的膝盖：“半边什么？你听好了，往后有人再这么叫你，你让他来找我。”
春草抬起头看她，眼睛里亮晶晶的，但没掉泪。
孙锦棠扭头喊了一声：“泽桐，你来摸一下。”
赵泽桐从供台后面绕出来，走到春草面前蹲下。她比孙锦棠矮一些，蹲下来正好跟春草平视。春草下意识往后缩了一下——她不太习惯被人盯着看。但赵泽桐没盯着她看，她只看了春草的眼睛，确认她没在害怕，然后慢慢伸出自己的手，指腹轻轻按在春草颧骨边缘那片正常的皮肤上，沿着胎记的轮廓缓缓摸了一圈。她的力道极轻，像在试一块布料的薄厚，摸完了左边又摸右边作对比。
春草觉得那根手指凉凉的、滑滑的，没有用力气，像一片秋天的树叶落在脸上。她忘了躲，也忘了紧张。
赵泽桐收回手，走回供台旁边。春草听见炭条在灰面上划动的沙沙声，紧接着孙锦棠凑过去看，两个人背对着她，在供台前面蹲着低声说话——孙锦棠在念赵泽桐写的东西，一边念一边点头。
“鲜红斑痣，血管型。皮肤表面有薄层色素叠加。”孙锦棠转过头来看春草，“春草，你的胎记是血管扩张造成的，表层还有一点点色素沉淀。两样东西叠在一起，颜色就显得深。”
“那……能治吗？”
“能治。但得分三步。”孙锦棠竖起手指，“第一步，先治烫伤。芦荟膏每天换药，十天左右收口结痂。第二步，烫伤好了之后，胎记露出来了，用冷敷加药膏一起治，三个月淡一半。第三步，半年左右，胎记颜色淡到隔一臂远基本看不出来。”
春草把这段信息在脑子里过了一遍，十天、三个月、半年——时间比她想象的长，但“能治”这两个字已经把她脑子里所有“嫁不出去”“没人要”“做姑子”之类的念头都冲散了。她攥着衣角的手松开又攥紧，攥紧又松开，反复了好几次，最后从牙缝里挤出一句话：“……要多少银子？”
“不要银子。”孙锦棠蹲回她面前，“你给密锦源干活抵工钱。”
“我什么都能干！”春草的声音一下子就高了，连她自己都没料到会有这么大的力气，“我会洗衣服、会扫地、会烧火、会揉面、会看摊子、会——”
“会认字吗？”
春草的声音戛然而止。她低下头，盯着自己那双因为常年揉面而指节粗大的手：“……不会。”
“那就从认字开始。”孙锦棠的手落在她头顶，很轻地拍了一下，“密锦源不养闲人。你学了本事，往后就算不在密锦源干了，也能靠手艺吃饭。我这儿的规矩是——学不会就不算出师。你怕不怕？”
春草猛地抬头：“不怕。”
她说出这两个字的时候，声音还是哑的，但里面那点抖已经没了。
当天下午孙锦棠出门去买冰片和薄荷脑。铺子不远，就在城南主街拐角的那家药材行。掌柜的认得她，上一个她来买白芷白茯苓的时候砍价砍得利索，他还没来得及搭话孙锦棠已经利落地报完了自己要的东西：“冰片一钱、薄荷脑二钱，分开包。”
掌柜一边包一边问：“你上回买的珍珠粉用完了？”
“还没。今天不买珍珠粉，买冰片薄荷脑。”
“你一个姑娘家怎么尽买这些清凉的东西，做香囊还是做药膏？”
“做药膏。”孙锦棠付了钱，“给脸用的。”
掌柜的还想多问两句，她已经揣着药包走了。往回走的路上她又拐进了杂货铺，买了一块细白棉布和一罐粗盐。她掏钱的时候把剩下的碎银子数了一遍——四十多两，铺面的钱押出去了，手里头能动用的现银不多，得省着花。
回到土地庙的时候，赵泽桐已经把春草脸上的伤重新处理过了。烫伤表面的水泡液被她用凉水轻轻擦掉了，薄薄涂了一层芦荟膏，边缘用浸过盐水的棉布敷着——盐水的浓度是她自己调的，孙锦棠也不知道她什么时候琢磨出来的。春草坐在草铺上，半边脸裹着白棉布，露出一只亮晶晶的眼睛，看看孙锦棠又看看赵泽桐。
“她几岁？”孙锦棠蹲在赵泽桐旁边压低声问。
赵泽桐写：“十五。”
“识字吗？”
“不识字。”
“你能教吗？”
赵泽桐看了她一眼，写：“你教。”
“我说了算数，但教写字是细活。”孙锦棠想了想，“这样——白天我教她认药材名称和数字，晚上你教她写。咱们一人认一半。”
赵泽桐没什么表情地写了一个字：“行。”
春草不知道这两个人在角落里嘀咕什么。她只看见孙锦棠走过来蹲在她面前，手里拿着一根炭条和一块用过的旧纸——纸上打了格子，是赵泽桐一张一张裁好的，大小整齐得不像拿手撕的。
“春草，从明天开始，每天早上我教你认五个字。认完了才能吃早饭。”
“五个字？”春草的眼睛从白棉布底下露出来，“太多了吧？”
“不多。”孙锦棠把炭条塞进她手里，“你先学会写自己的名字。”
她握着春草的手，在纸上慢慢划了两个字——“春”、“草”。春草的拇指被孙锦棠的温度暖着，这笔划又简单又陌生，她跟着划了两遍就记住了，但孙锦棠让她自己写的时候，她写了七遍才把“春”字的撇捺写到不歪。
“你挺能写。”孙锦棠说。
春草抬头看她：“我写的歪歪扭扭的……”
“头一天就写这么顺，我头一天写‘孙’字的时候写了三天还是个弯的。”孙锦棠拍了拍手上的灰，“行了，明天接着练。今天就到这儿。”
春草低头看着纸上那几个歪歪扭扭的字，忽然觉得脸上那块火辣辣的伤口好像没那么疼了。她偷偷抬头看了一眼——赵泽桐已经回供台那边去了，背影瘦瘦的，脊背弯成一个固定的弧度，炭条在灰面上沙沙地响。
那天夜里三个人挤在稻草上。春草靠墙睡着，呼吸很浅，像怕呼吸声大了会把别人吵醒。孙锦棠和赵泽桐并排躺在中间，中间隔着半个拳头的距离，谁也没有挨着谁，但孙锦棠翻身的时候能感觉到赵泽桐的衣摆蹭过自己的手背。
“泽桐，”孙锦棠压着嗓子喊了一声，“明天你再做两罐玉容焕彩霜出来。陈夫人那边要补货，林氏和崔氏也得备着。三个妯娌用得好，后面还会有人来。”
赵泽桐侧过头看了她一眼。月光从塌了的屋顶漏进来，照在她脸上，眼圈底下那团青黑色比白天更深了。
孙锦棠又说：“量大起来之后咱们得换个大号的陶釜。明天我去买。”
赵泽桐伸出手，在地面上写了一个字：“能。”停了一下，她又补了一行：“大陶釜买回来，一次能做五罐。”
然后她翻了个身背对着孙锦棠。孙锦棠等了片刻，确认她的呼吸声慢慢变匀了，才轻轻合上眼。
（第七章 · 完）
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